2002 年，当中国队首次参加国际足联世界杯时，卡塔尔距离效仿这一壮举已经整整二十年了。
即便如此，可以说卡塔尔仍然没有资格参加世界足球最盛大的赛事——因为他们是作为东道主参加上一届赛事的。
但随着两支球队在周三的亚足联亚洲杯上继续各自的征程，他们不同的轨迹再明显不过了。
卡塔尔队以 1-0 战胜塔吉克斯坦队，在 A 组中积 6 分，同时也是本届世界杯的东道主，他们现在是第一支晋级淘汰赛的球队。
这场比赛的唯一进球发生在第 17 分钟后，阿尔莫兹·阿里从中场线传出一记滑尺传球，释放了阿克拉姆·阿菲夫，阿菲夫毫不费力地越过最后一名防守队员，然后将球越过冲上来的守门员，送入球网。 。
虽然塔吉克斯坦队在首场比赛中表现出色，但卡塔尔队却凭借自己的经验和实力，坚持住了关键的三分。
卡塔尔队的连续第二场胜利更令人印象深刻的是，主教练丁丁·马克斯对首发阵容进行了多次调整，凸显了他所拥有的深度实力。
当天早些时候，中国队在首场比赛中0-0战平塔吉克斯坦队后，有机会在对阵黎巴嫩队的比赛中起身。
相反，中国队又打出了一场毫无创造力和流畅性的平淡表现，这仅仅足以让他们在又一场0-0平局后获得一分。
鉴于黎巴嫩远非易事，这绝不是最糟糕的结果，而是中国几乎没有提供任何有意义的威胁这一事实，真正突显了他们与以前的自己有多么相去甚远。
从地位上看，中国算得上是传统强国之一。
除了 2002 年世界杯之外，他们还两次进入亚洲杯决赛，并拥有培养足够优秀的球员以在更大舞台上踢球的传统——从前英超中坚球员孙继海和李铁到现任球星武磊， 与西班牙人队一起在西甲效力三年半，甚至在对阵强大的巴塞罗那队的德比中打入扳平比分的进球。
相反，在2019年首次夺得亚洲杯冠军之前，卡塔尔队从未进入过四分之一决赛，并且在获得主办权之前已经连续11次未能获得世界杯参赛资格。
尽管阿菲夫和阿尔莫埃兹等人确实在西班牙效力过，但卡塔尔仍在等待首次真正出口到欧洲足球。
然而，它们正在蓬勃发展——至少在大陆舞台上是这样。
一直到亚洲杯16强，他们都面临着真正的机会
中国队仍然可以做足够的事情追随卡塔尔队进入淘汰赛——无论是保证亚军席位还是作为四支最好的第三名球队之一——但除非出现巨大的转变，否则调整对他们的期望并不重要。
虽然这两支球队都以亚洲强队之一的身份参加了锦标赛，但其中一支球队显然正在崛起，而另一支球队则陷入低迷——就像他们已经有一段时间一样了。
